Todas estas incorporaciones, y los sucesivos cambios de entrenador que se produjeron (Ricardo Rezza, José Manuel Díaz Novoa, Benito Floro, etc.) no consiguieron, sin embargo, sacar al Sporting de la parte baja de la tabla de la que llevaba ya unos años siendo equipo habitual. El descenso a Segunda División comenzó a verse como algo inminente y terminó por producirse en la temporada 1997-98, tras una campaña desastrosa en la que se baten varios récords negativos de la historia de la Liga: el equipo fue relegado con solo trece puntos, no habiendo conseguido más que dos victorias y siete empates en una temporada en la que se sucedieron en el banquillo gijonés tres entrenadores: Antonio Maceda, camiseta del real madrid José Manuel Díaz Novoa y José Antonio Redondo.
